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    　　“嗯，对。也就是说，‘龙是水’……那么，如果把这句话倒过来呢？

    　　阿尔泰娅一愣。

    　　“水是龙。”格雷终于笑了起来：“是的，这就是答案了，我们现在知道了。‘雨妃卡莱尔’固然神出鬼没，但这是因为她本就只是一个幌子，就像‘雨神乌列’手上套着的布袋木偶，却并非‘雨神乌列’本身。相反，其实‘雨神乌列’并没有躲着我们，它不是以躲在幕后的方式操控着雨潮村的雨的……”

    　　然后他说出答案：“不，其实——龙之悔恨，也就是‘雨神乌列’的真正面目，就是这场雨本身；它，始终都在我们身边。”

    　　阿尔泰娅身子一震。

    　　“不，最大的问题其实不是雨，而是雨水。”

    　　“龙伪装成雨，也用这种方式伪装成了流淌在整个雨潮村地表上的水体。”

    　　“然后……通过饮食，‘雨神乌列’，逐渐渗透到了雨潮村人的体内，一点一点地取代着他们的体液循环。”

    　　“又或者是那些死者，那些‘雨民’。”

    　　“砍了脖子的，脑袋被砸烂的……水体当然就可以直接从伤口渗透进去，维持着他们的生命。”

    　　“——当然，这也并非所谓的‘恩赐’。只是……雨神乌列在梦游。它或许只是顺手将碰倒的家具扶起来，如此而已。”

    　　格雷再次扶住阿尔泰娅的脑袋，令她望向那片尸海：“你明白我的意思吗？雨民是死后被不自然地延长了行动的时间，普通人则是一点一点地失去真正的生命并被换成了虚假的……雨潮村，早就连一个真正意义上的活人都没有了！他们，在你见到他们的第一眼开始，就是一个个活死人！”

    　　阿尔泰娅抿住嘴唇。

    　　“不，你这是狡辩。”最后她用坚决的语气开口道，“不管用什么方式，活着就是活着！”

    　　“我不会忘记，嬷嬷们给我们自己烤的小饼干，关心我们的冷暖，会为了白天仪式里太过粗暴的行为而道歉，会内疚得抱着我们哭起来，又给我讲起家中的孩子，憧憬着很快能为孩子买一件新衣服一件玩具而破涕为笑……”

    　　“她们在哭，在笑，在生活，那就是活人！”

    　　阿尔泰娅被格雷固定住脑袋，只能望着那片被火线耕耘的尸田。

    　　但她令自己不眨眼睛，凝视着那凄惨场景，一字一句道：“她们就是在好好地活着……一直到刚才，才被凶手杀死。”

    　　格雷沉默。

    　　在阿尔泰娅看不到的视野之外，无声地咧开嘴角。

    　　“说得太好了！”他突然抬高了声音，“你说得对！雨潮村人活得好好的，却在刚才被人杀死！！从活生生的人变成了不会动弹的尸体！！”

    　　但他又立刻道：“但你仍然误会凯珂特丝了。做这件事的不是她。凶手另有其人。”

    　　头顶上，凯珂特丝的笑声更愉快了。

    　　“哈哈哈，谢谢你为我发声，美人。我这边也快完工了，这条恶心的鼻涕虫很快就要被我彻底烧干了！你就把自己洗洗干净，等着今晚我来给你一些小小的感谢吧！”

    　　阿尔泰娅愣了愣，不由自主地问道：“不是凯珂特丝……那凶手到底是谁！”

    　　格雷却不紧不慢：“雨潮村人，是在一瞬间，突然就整片整片地倒下的，没有外伤，就这么死了。你知道凶手用了什么手法吗？”

    　　“什么？”

    　　格雷耐心地提示道：“你刚才也晕过去了，想一想，发生什么。”

    　　阿尔泰娅瞬间想到了什么，又好像想到了更多，喃喃地吐出两个字：“……脱水。”

    　　“没错。我刚才说了，村人们因为将伪装为水体的一部分龙喝了下去，于是龙逐渐取代了他们的体液……这一点，你也一样。只要待在这个村子里，只要还在喝这个村子里的水，龙的一部分，就会在你的体内潜伏下来，或多或少……”

    　　“或多或少。”格雷又重复了一遍。

    　　“村人们已经在这场雨里生活了三年了，因此体内的大部分血液已经被龙替换掉了。而你受到的影响还不够大，因为因为你们来这还不久。

    　　“——所以，这造成了不同的结果：村人们死了。而你只是轻微脱水。

    　　“你明白发生什么事情了吧？”格雷嘿嘿笑了一声，然后抬手指向远处。

    　　已经恢复了些许力气的阿尔泰娅，这一次自发地抬了头，不自觉地跟着他的指向朝着远处望去。

    　　格雷指着那边，道：“刚才你似乎没听清，所以我再说一遍——那是‘疯狂’。那边已经要被凯珂特丝彻底烧干，已经只剩下一小洼水坑的水体，是龙之‘疯狂’，是‘悔恨’消灭后才会出现的‘疯狂’。”

    　　“凶手消灭了‘雨神乌列’。”

    　　“‘雨神乌列’原本已经替代了村人的大部分体液循环，又维持着雨民们的生命。所以凶手在此时将‘雨神乌列’消灭，造成的效果就是雨民变回尸体，而其他村人们也在瞬间脱水而死……”

    　　突然之间，格雷凑到阿尔泰娅耳边，不再反问，不再举例，不再玩弄文字游戏，而是用最直接的陈述句给出结论：“而那个消灭乌列，杀死了整个雨潮村人的凶手，就是你。阿尔泰娅，是你杀了所有人。”

    

　　如同在一连串的眼花缭乱的假动作之后，当已经习惯了对手的迂回曲折，对手却突然风格突变毫无花哨地单刀直入——阿尔泰娅猝不及防，一时之间完全愣在了那里。

    　　头顶上，传来了凯珂特丝突然爆发出的疯狂大笑：“说得好！！”

    　　然后她突然又停下笑，冲着下面喊道：“——我的美人，我的工作做完啦！龙之疯狂已经被烧光了，接下来，就看你的了！！”

    　　格雷则扭过头去，望向身后的某处：“看到了……花开了。”

    　　不知何时，水池边缘多出了一朵晶莹剔透的水晶之花。

    　　——随着龙之绝望的消亡，龙之执念也终于出现了。

    　　于是格雷无情地推开了抱在怀里许久的阿尔泰娅，站起身来。

    　　阿尔泰娅跌倒在地上，像是突然清醒过来，向着格雷伸出手去，发出恳求的哀鸣道：“等，等等——什么意思，说说清楚！！求你告诉我！我，我不记得——怎么可能是我？我什么都没做啊！！”

    　　格雷则向着花走去，头也不回地道：“那就回忆一下，你在被新娘们背叛的那一刻，心里在想什么吧。”

    　　就在阿尔泰娅因为他的这句话而愕然的时候，格雷已经蹲下来，触摸到了那朵花。

    　　仿佛停滞了片刻，格雷便若无其事地一把将水晶之花摘了下来。

    　　一瞬间，花的枝叶与根系枯萎消失不见。最后剩下的，就只有格雷手中的那一朵。

    　　“是黄百合啊……”他低声嘟哝了一句，然后扭头对着阿尔泰娅道，“你知道卡莱尔在化龙的那一刻，想的是什么吗？你上次说，是无法拯救新娘们的绝望，对吧？但是你现在还那么想么？在亲身体验了‘仪式’的真正面目之后。”

    　　阿尔泰娅愕然地抬起头来，望向他。

    　　格雷慢慢踱步回来，一边道：“让我来告诉你，我从花里知道的事情吧……

    　　“卡莱尔是个具有非凡魅力的人。即便是沦为奴隶，即便是被卖到这个小村子里……她也迅速收获了同情者，爱慕者，愿意帮助她的人。

    　　“所以，其实她早就有逃跑的机会。

    　　“但她没有走。因为她不是无法忽视他人苦难的人。她最终决意要拯救其他六名新娘，一起离开。

    　　“为此，她指定了另外一个可行的逃跑计划。计划的发动时间，原本就是在仪式上。

    　　“到了最后的仪式之日，卡莱尔原本打算按照原来发动，但是——

    　　“祭司突然增加了一个她们从不知晓的步骤，告诉新娘们，其实乌列只需要一个新娘……也就是说，只需要死一个人。”

    　　“卡莱尔不假思索地拒绝了。因为她和你一样，从一开始就决定要拯救所有人，她不容忍不公，而且她早就做了计划不是吗？本来，她们所有人就将成功地逃离雨，重新自由地在阳光下奔跑——

    　　“但是她是美丽、健康、勇敢、永远直视别人双眼、即使沦为奴隶也无法剥夺高贵气质的卡莱尔……而她们呢？她们是驼背的玛丽、得过麻风病的可可、六根手指的塞布丽娜、侏儒症的兰尼、瘸腿的卡娅、脖子上长巨大肉瘤的阿加莎。”

    　　“卡莱尔的魅力吸引着普通人，但对她们，却仿佛是某种可怕的阴影，压得她们喘不过气来。

    　　“所以哪怕卡莱尔毫不隐瞒地告诉了她们她的逃跑计划，真诚说着会救她们的，坚定地鼓励她们坚持下去，但她们其实……根，本，不，相，信。

    　　“她们，从来不认为卡莱尔也是‘她们’。

    　　“——所以，这时候，她们，一起溺死了卡莱尔。

    　　“就这样，卡莱尔看着溺死她的新娘们扭曲的脸，化龙了。”

    　　格雷轻轻落下话音，站定在阿尔泰娅面前。

    　　阿尔泰娅正低着头，眼神直直地，仿佛正设身处地地体会着卡莱尔的情感，或者呆滞在那种情景之中。

    　　“但是你在笑啊。”然后格雷蹲下来，望向阿尔泰娅。

    　　阿尔泰娅惊醒，不自觉地抬头道：“什么——”

    　　格雷伸手抬起她的下巴，皱眉端详着她的表情：“但是当被背叛的人换作了你，当你被新娘们按在水里，将要淹死的那一刻，你最后的表情是微笑……为什么？”

    　　“我——”阿尔泰娅愣在原地，一顿一顿地抬起来来，不自觉地流下眼泪，像是连思绪也卡住了，“我，我——”

    　　“我猜，那样的表情意味着你并不绝望，并不憎恨，只觉得高兴，只觉得这是个令你满意的好结局，对吧？”格雷端详着阿尔泰娅，露出仿佛不可思议的表情，“你这怪胎，渴望‘牺牲自己拯救世人’到这地步？”

    　　“我……”

    　　格雷耸耸肩：“好吧，无所谓，我对你怎么想的其实毫无兴趣……不过我要告诉你的是，你的这种想法，这也就意味着在相同的情景下否定了卡莱尔。”

    　　“……”

    　　然后，格雷逐渐露出微笑：“……你知道吗？想要消灭龙，其实是有两种方法的。

    　　“一种是绝对的力量。

    　　“而另一种则是一个……字谜，一种叫做‘否定’的字谜。你如果找到了把龙的存在基础否定掉的关键，那么哪怕你手无寸铁，没有一丝力量，那条龙也会被因为你的否定而消灭。

    　　“就像我遇到过的一件事：曾有一条龙控制了某个人的精神，令他以为自己是另一个故事里的男主角，而龙则是女主角。然而，当有一天那个人因为意外清醒过来，明确意识他不是男主角，龙也不是女主角的时候……龙便被他用‘否定’消灭掉了。

    　　“……所以，你也一样。当你怀着最后那个念头濒死的时候，雨之妃接触到了你。于是你的这种否定，就因此而传递给它了。”格雷盯着阿尔泰娅的眼睛，将最重要的话语慢慢吐出，“……是你，消灭了它。”
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